淡々とした語り口調でアメリカ映画史を俯瞰する本。新書ながら、100年の歴史がぎっしりと詰まっている。
「キネトグラフ」は撮影機、
「キネトスコープ」は覗き箱方式の小さな映画館で、いずれもエジソンの発明だ。19世紀末に発明されたこの装置が映し出したものは、レスリングやボクシング、異国の舞い、曲芸などだった。
20世紀に入ると
ニッケルオデオンと呼ばれる入場料5セント（nickel)の簡易映画館が登場。見せ物小屋よろしく、「裸のブランコショー」や「パジャマガール」といったエロ・グロ系、さらに米西戦争（1898年）ものなどが上映されていた。
エジソン社の元映写技師のエドウィン・ポーターが、「アンクル・トムの小屋（1902）」「アメリカ消防士の生活（1902）」「大列車強盗（1903）」などを発表。強調したい場面は、Ａ－Ｂ－Ａ－Ｂのような形式で同じ映像が繰り返し使われた。
■10年代
当初、フランスとイタリアが映画界をリードしていたが、第一次世界大戦の混乱でアメリカがトップに躍進し、世界上映映画の80％を供給。
ハリウッドの父グリフィスが制作過程を合理化し、大量生産方式で1908－13年に500本近い作品を制作した。監督、カメラ、脚本、照明、舞台セットなどの分業が始まり、演技空間を手前から奥に続ける「ディープスペース」や左右にカメラワークを広げる「パン撮影」が導入された。
この時期のスター俳優は、
Mary Pickford、Florence Lawrence、
Lillian Gish、Charles Chaplin、
Douglas Fairbanks。
■20年代
禁酒法の影響で、ダンスや映画の人気が上昇。10年代に
制作の系列化が進んだが、20年代は配給の系列化の時代。大恐慌を経て、配給会社はビッグ5（パラマウント、ＭＧＭ、20世紀フォックス、ワーナーブラザーズ、
ＲＫＯ）とリトル3（ユニバーサル、コロンビア、ユナイテッド・アーチスト）に集約。1927年にワーナー配給の「ジャズ・シンガー」が映画館で音を出すことに成功し、
トーキーの幕開けとなる。
代表的な映画はChaplinの「キッド（1921）」「黄金狂時代（1925）」や、Greta Garbo主演の「肉体の悪魔（1926）」など。
■30年代
スクリューボール・コメディ、ミュージカル、ギャング、ホラーといった
ジャンルものが発展。Clark Gable、Gary Cooper、James Stuart、Henry Fonda、Cary Grantらが、ポピュリズムの騎手として映画界に君臨。
チャップリンの「街の灯（1931）」「モダンタイムズ（1936）」、セルズニックの「アンナ・カレーリナ（1935）」「孤児ダビド物語（1935）」、サルバーグの「ロミオとジュリエット（1936）」「椿姫（1937）」が人気。1936年にノーベル賞作家シンクレア・ルイスの「孔雀夫人 Godsworth」が作品化。1939年は豊穣の年となり、「オズの魔法使い」「嵐が丘」「風と共に去りぬ」「ニノチカ」「駅馬車」で賑わう。
■40年代
巨匠ヒッチコックが「レベッカ（1940）」を皮切りに次々と作品を発表。オーソン・ウェルズは新聞王ウィリアム・ハーストを題材にした「市民ケーン（1941）」で物議を醸す。
戦禍のメロドラマ「カサブランカ（1942）」が人気を呼び、
西部劇ではジョン・フォードの三部作「アパッチ砦（1948）」「黄色いリボン（1949）」「リオ・グランデ砦（1950）」が完成。この時代の大スターは、Humphrey Bogard、Ingrid Bergman、Joan Fontaine。
ダシール・ハメット、ジェイムズ・ケイト、レイモンド・チャンドラーなどの犯罪小説をベースにした
フィルム・ノワールが登場。「マルタの鷹（1941）」「深夜の告白（1944）」「欲望の果て（1944）」「飾り窓の女（1944）」「三つ数えろ（1946）」などで、過去を振り返るフラッシュバックや感情表現的なボイスオーバーが多用される。
■50年代
制作現場は垂直統合型から
プロジェクト型に移行し、プロデューサーは単なるコーディネーターに。シネマスコープ技術によって巨大な
ワイドスクリーンやドライブイン・シアターが登場。独禁法の適用とマッカーシズムの緩和により、自由と多様化の風が吹き、セックスや暴力で“ギリギリ”に迫る
キワモノ映画（exploitation film）が徐々に浸透。
西部劇のフォードが「探索者（1956）」で心理劇を展開、スリラーのヒッチコックは「めまい（1958）」「サイコ（1960）」で精神分析的手法を使用。ミュージカルでは「スタア誕生（1954）」、SFでは「月世界征服（1950）」「宇宙戦争（1953）」。本書では、ニコラス・レイのメロドラマ「心のともしび（1954）」「天はすべてを許し給う（1955）」「風と共に散る（1956）」を傑作中の傑作と絶賛している。
3大女優は、「真昼の決闘（1952）」のGrace Kelly、「ローマの休日（1953）」のAudrey Hepburn、「ノックは無用（1952）」のMarilyn Monroe。3大男優は「欲望という名の電車（1951）」のMarlon Brando、「理由なき反抗（1955）」のJames Dean、「やさしく愛して（1956）」のElvis Presleyか。
■60年代
商業主義と文化創造の2大ベクトルの激突がある。前者はスペクタクル映画と呼ばれる大作で、「十戒（1956）」や「ベンハー（1959）」の流れを受け、「アラビアのロレンス（1962）」「クレオパトラ（1963）」に発展。後者は“アメリカン・ニュー・シネマ”と呼ばれるジャンルで、「卒業（1967）」「俺たちに明日はない（1967）」「2001年宇宙の旅（1968）」など。
ミュージカルでは「ウェストサイド物語（1961）」「マイフェアレディ（1964）」「サウンドオブミュージック（1965）」が隆盛。独立系は、公民権運動、黒人解放、女性解放、ベトナム反戦などをテーマに。
■70年代
内容の倫理度をあらかじめ表示する
レーティングシステム（G＝一般、M＝成人、R＝16才以下保護者同伴、X＝16才以下入場禁止など）が導入。作品の提供やマーケティングなど、
テレビとの連動性が強まる。
監督別では、スピルバーグの「ジョーズ（1975）」「未知との遭遇（1977）」、ルーカスの「スターウォーズ（1977）」、フランシス・コッポラーの「パットン大戦車団（1970）」「ゴッドファーザー（1972）」、マーティン・スコセッシの「タクシー・ドライバー（1976）」「ニューヨーク・ニュヨーク（1977）」、ウィディ・アレンの「アニー・ホール（1977）」がヒット。
郷愁ジャンルには「スティング（1973）」「アメリカン・グラフィティ（1973）」、陰謀ジャンルには「チャイナタウン（1974）」「狼たちの午後（1975）」「大統領の陰謀（1976）」がお目見え。超常能力のある謎の子供たちが「エクソシスト（1973）」「キャリー（1976）」「オーメン（1976）」で登場。パニック映画では「ポセイドン・アドベンチャー（1972）」「タワーリング・インフェルノ（1974）」が人気。
■80年代
配給会社は
6大コングロマリット（マードック、ヴィアコム、シーグラム、ソニー、タイム・ワーナー、ディズニー）に集約され、大作主義が継続。スピルバーグの「レイダーズ・失われたアーク（1981）」、ルーカスの「スター・ウォーズ 帝国の逆襲（1980）」「スター・ウォーズ ジェダイの復讐（1983）」、ジェームズ・キャメロンの「ターミネーター（1984）」「エイリアン2（1986）」、オリバー・ストーンの「プラトーン（1986）」「ウォール街（1987）」「7月4日に生まれて（1989）」など。
「エレファントマン（1980）」や「ブレードランナー（1982）」のような新作家主義も注目株。黒人監督スパイク・リーが「スクール・デイズ（1988）」で台頭。女性監督ではマーサ・クーリッジの「アップタウン・ガール（1983）」、スーザン・シーデルマンの「マドンナのスーザンを探して（1985）」など。
80年代のスターは、Sylvester Stallone、Arnold Schwarzenegger、Sigourney Weaver、Jodie Foster、Michel Pfeifferでよろしいか？。
90年代はみなさんご存じなので省略。お疲れさまでした。
椅子に長い時間座っていて、体が何かシャキッとしないとか、体が緩んで猫背ぎみになってきたとき、オードリー・ヘップバーンの思い浮かべると、それだけで背筋が伸びる。
私が2週間前から毎食つくっているのは「大根おろし＋納豆＋おじゃこ」。これに少々のニンニクとショウガをおろすこともある。これをご飯にかけてしまうと、日本人に生まれてよかった～、あぁ食欲が進む、モリモリ食べるぞ～ということになりかねないので、一品料理としてご飯の前に味わう。
もう１つ、著者が推奨しているのが、野菜・キノコ・フルーツの酢漬け。私は今のところ、速攻でできるタマネギの酢漬けを毎日楽しんでいる。マイタケやグレープフルーツもお奨めなようなので、近々試す予定。